波音公司和美国太空部队上个月发布了一份声明，解说说X-37B将很快开端一系列“空气制动”演习，开端下降轨迹，并在下降地球之前安全地处理不必要的硬件。

  本周，波音航天公司发布了一段视频，具体的介绍了空气制动程序的作业原理以及X-37B履行该程序的原因。在视频中，波音公司的一名代表表明，该机动将协助波音公司改动X-37B的高度，并“依据公认的空间碎片缓减规范安全地处置修理模块部件”

  一艘有两个短粗翅膀的宇宙飞船在一颗蓝白相间的行星上空飞翔，周围有橙色的光辉

  美国太空部队的机器人X-37B运用地球大气层的阻力进行空气制动机动的艺术家烘托图。（图片来自：波音航天）

  一般，当卫星改动轨迹时，它们会运用机载推进器履行一次或屡次焚烧。但是，这需求推进剂，这在某种程度上预示着每颗卫星在需求加油或带出轨迹之前只能进行有限的焚烧。另一方面，空气制动运用地球大气层的摩擦力来协助引导航天器进入新的轨迹。

  波音公司工程师John Ealy在该公司解说X-37B气动制动的视频中说：“当咱们气动制动时，咱们运用大气阻力一次有效地下降咱们的远地点，直到咱们到达咱们想要的轨迹状况。”“当咱们这样做时，咱们节省了很多的推进剂，这便是为什么空气制动很重要。”

  波音公司关于空气制动机动的视频显现，像X-37B这样的飞机改动了其姿势，或相对于其轨迹方向的朝向，使其扁平的“腹部”在机头朝上时指向前方，背对下方的地球。

  一艘有两个短粗翅膀的宇宙飞船在一颗蓝白相间的行星上空飞翔，周围有橙色的光辉

  波音航天公司发布的一部动画，具体的介绍了X-37B航天飞机将怎么履行空气制动机动。（图片来自：波音航天）

  美国太空部队领导层称誉X-37B团队尝试了这种新颖的机动。美国太空作战部长钱斯·萨尔茨曼大将在上个月的一份声明中表明：“X-37B的这一初次机动对美国太空部队来说是一个十分十分重要的里程碑，由于咱们正寻求扩展咱们在这一具有挑战性的范畴的才能。”“这一成功证明了团队的奉献精神和意志。”

  X-37B的最新使命被称为OTV-7（意为“轨迹测验车-7”），这是太空飞机初次在SpaceX猎鹰重型火箭上发射，这使太空飞机在不知道高度的高度椭圆（或椭圆形）轨迹上运转。

  与一切其他X-37B飞翔相同，除了该飞翔正在测验空间辐射和“空间域感知”技能的影响外，人们对OTV-7知之甚少，这或许意味着新技能可以在必定程度上协助美国太空部队重视轨迹交通和其他航天器在地球轨迹上的活动。

  波音公司试验体系组项目主任霍莉·墨菲在视频中表明：“X-37B使命经过测验下降危险的新技能，不断的进步咱们的祖国的太空才能，并为咱们未来的太空架构供给信息。第七次使命也不破例。”