越南战争时期，美国开始发展AH-1武装直升机，苏联军方随后就向米里设计局和卡莫夫设计局提出了为陆军研制新型武装运输直升机的任务。1968年5月，米里设计局和卡莫夫设计局的武装直升机模型参加了军方举行的招标活动。前者提供了米-24立即得到了军方的支持和拨款。1970年首批米-24开始装备苏联陆军航空兵和当时的华约组织国家军队。

  由于AH-1武装直升机越南的表现不佳，美国又提出了研制作战性能好、战场生存能力高、可遂行全天候作战任务的武装直升机计划。1966年，美国军方同洛克希德公司签署协议，授权后者制造10架AH-56A“夏延”原型机。“夏延”直升机同无数转瞬即逝的型号一样，这种大型的直升机注定只能是武装直升机发展史的一个小注脚，它不属于哪个时代，因为设计之初，该机就不是一种用作机动作战的武装直升机，它只是一种适用于越南地区的大型火力平台，拥有巨大的载弹量，但是战场生存能力和机动能力都很差。

  从1971年开始，越南先后得到了5000枚萨姆-7防空导弹。曾经在三个月之内接连击落了27架美军直升机。在肩射式防空导弹大量扩散的越南战场上,直升机要想在战斗中幸存，其飞行高度一定要达到三倍树梢高度并且具备良好的机动性能，它不但有强大的攻击能力，还要有结实的防护装甲，因此美国国防部不得不对所需求的直升机提出更严格更多的性能要求。

  1972年8月，美国军方对外公布关于先进攻击直升机(AAH)的需求建议书。1973年6月，美国陆军宣布休伊与贝尔的设计通过概念设计阶段，接着拨款给双方各制造两架飞行测试原型机与一架地面静态测试机进行进一步的竞争。休斯的概念机编号为Model-77，军用编号YAH-64；贝尔的设计则为Model-409，军方编号YAH-63，双方的原型机都从1975年9月起展开试飞。经过激烈的竞争，美国陆军在1976年12月10日宣布YAH-64获胜，并赋予其AH-64的正式编号，成为美国陆军继AH-1系列之后第二种专业的武装直升机。

  与此同时，苏联政府在了解到AH-64的情况后，认为当时的米-24武装直升机的档次要低得多。苏联国防部发现当时服役的米-24武装直升机已经没办法满足未来的陆军需求，整体作战实力跟美国的最新武装直升机AH-64相比已经大大的落后，1976年12月16日苏共中央委员会和苏联部长会议通过了一项决议，要求研制新一代攻击直升机 。新直升机的主要任务是摧毁军事装备——首要的目标就是在战场上和近前线地带的坦克——该决议规定在卡莫夫和米里两个设计局开展竞争，最终将只有一个方案将被军方采用并批量生产。

  米里设计局的思路是：做一款和阿帕奇一样好的武装直升机。卡莫夫设计局的思路是：做一款比阿帕奇还好的武装直升机。于是米里设计局的米-28完全走的是阿帕奇路线，所以它和阿帕奇非常像，以至于被称为阿帕奇斯基。想超越，必然要有新的思路、新的结构，于是卡莫夫设计局走上一条注定艰难的路线武装直升机：

  根据苏联和国外武装直升机的运用经验，1966年，卡莫夫设计了舰载版卡-25F（前线M17 “方阵”ATGM（反坦克导弹），六个NAR单元和航空炸弹。卡-25F 的机组乘员共两人，货舱内可容纳八名伞兵。但（军方）第一先考虑了米里设计局的米-24 项目，最终未能成形。

  1969为了和米-24争夺陆用突击直升机订单。卡莫夫局的副总设计师伊戈尔·阿列克桑多维奇·埃利克提出了一个全新的 B-50 攻击直升机项目。B-50采用纵列双旋翼布局，采用串列驾驶舱，机头下有旋转火炮，机头小翼有六个外挂点，可运载8名步兵，预计时速达400千米（当然这个速度在当时的技术条件下几乎完全不可能实现）。1975-1976年中，作为未来攻击直升机概念研究工作的一部分，他们还制定了带有横向旋翼的 B-100 旋翼机项目，且含有推进螺旋桨。这两个项目都以技术解决方案的新颖性而著称，但其中没有一个从图纸走到现实。

  1977年1月，在卡莫夫设计局在首席设计师谢尔盖·米赫耶夫带领下开始了被命名为B-80的新型武装直升机的设计。1980年，米里设计局开始设计米-28武装直升机，同年3月10日，卡莫夫设计局也受任研制一种轻中型8吨级攻击直升机，主要以坦克装甲车以及小型建筑为作战对象，同年5月完成了新型武装直升机模型样机的评审，定下了设计的具体方案及各项初始指标。卡莫夫设计局从一开始，就采用单座攻击直升机方案，最大的目的是要较大幅度地减轻机体重量，该局总设计师米哈耶夫认为：如果一个驾驶员能同时胜任驾驶和攻击任务的话，就能在竞争中获胜。最终这一个项目发展出了卡-50黑鲨武装直升机。

  20世纪80年代，西方情报部门发现了苏联正在同时研制的两型新型武装直升机，其中一型即米-28。另一型就是卡莫夫设计局的新型武装直升机，由于卡莫夫设计局长期以来一直是俄海军舰载直升机的设计者，再加上卡莫夫的新型武装直升机在结构设计上有许多出人意料之外，西方国家对它一直感到难以琢磨，便将其命名为“噱头/空谈”。

  在最初的竞标活动中，米里设计局的米-28A设计的具体方案战胜了卡莫夫设计局的卡-50设计的具体方案。但之后形势的发展却一波三折。苏联军方虽然选择了米-28A，但没有答应立即拨款，这也使得卡莫夫设计局看到了希望。

  B-80的第1架原型机(01号，机号010)是1982年6月从乌赫托姆直升机厂的车间里出来面世的。6月17日，试飞员H．n．别兹杰特尼科夫完成了首次悬停飞行，而7月23日就完成了起落航线是用于鉴定飞行技术性能和完善直升机系统的。

  曾当过飞行员、时任空军总司令的空军主帅K．n．库塔霍夫对B-80表现出极大的兴趣。总司令不仅赞成单座直升机的思想，而且对其工作的进行也鼎力相助。1984年，在一次参观试飞站时，人们为库塔霍夫表演了在极小高度上的飞行。总司令对直升机的飞行性能给予了充分肯定。但他也对试飞员E．H．拉留申无谓的昌险进行了批评，尽管他也说在作战时直升机就应该这么飞。

  1985年9月，在炮兵总局的戈罗雷夫靶场进行了B-80和米-28直升机鉴定作战有效性的国家对比飞行试验。试验于1986年8月结束。其根据结果得出，按照“效能—成本”的标准，不论是在战斗生存力、飞行性能(特别是在大高度和高温条件下)，还是在武器使用的广度方面，B-80都超过了米-28和AH-64。但和米-28一样B-80的致命弱点，就是由于夜视电视系统性能低，不可以进行夜战。

  1986年10月的对比飞行后，索科洛夫与国防部研究院负责直升机竞争工作的飞行员和工程师们进行了协商。军方认为，米-28是种在很多性能方面了超过了米-24，却劣于“阿阳奇”的一种好直升机。但B-80则不单是一种好的直升机，而且代表了战斗直升机发展的方向。1987年12月选择了卡莫夫设计局的共轴双旋翼B-80直升机方案并最终命名为卡-50武装直升机。随后苏联军事领导人批准该机进入批量生产。但同时对B-80提出了技术性能方面的若干补充要求。

  根据前苏共中央和部长会议主席团的决议，乌赫托姆直升机制造厂于1989年3月，制造了B-80的04号机(机号014)；1990年4月，B-80的05号机(机号015)也出厂了。B-80的05是批生产的标准机。这两架直升机部装备了干扰装看和雷达照射告警系统。并将外部目标指示设备首次装进“Py BHKOH”综合设备。同时。在数字计算机基础上制造的新简化了的系统，取代了原模拟武器控制管理系统。05号机还首次装备了带K-37-800弹射座椅的紧急离机系统。1991年5月在阿尔谢尼耶夫厂，B-80小批量生产的首架机08号机；(机号018)出厂。1991年5月22日飞行员H．多夫甘在其上进行了首飞。

  生产线号机参加了在莫斯科市郊的“92莫斯科航空表演”的飞行表演。同年9月，在范堡罗国际航展上，卡-50第2架系列机参与展出、成为该航展的热点。1993年8月，俄罗斯总统颁发了该直升机装备部队的命令。多年来，B-80的计划是绝密的。B-80(实际即卡-50)的真正型号命名，在很久里西方并不知道。1992年1月，在英国举行的国际研讨会上，米赫耶夫作了关于B-80直升机的报告。在这次会上，他首次叫出了直升机的新名字：卡-50。但是苏联解体导致国防采购严重减少，最终仅交付了十几架卡-50，而不是计划中的数百架以取代米-24。

  卡-50是为了对付美军的AH-64“阿帕奇”而设计的。从字面数据看，比“阿帕奇”优秀不少。这款直升机全长13.5米，旋翼直径为14.5米，最大起飞重量10800公斤，最大俯冲速度为350公里/小时，最大侧飞速度为182公里/小时，垂直爬升速度为600米/分，盘旋升限为4000米，设计最大过载3.5G。

  卡-50武装直升机最大的设计特点是共轴反向旋翼和单座舱设计，传统的武装直升机一般会用飞行员和武器系统操作员两人一组双座设计，卡莫夫设计局在总结了米-24的作战经验后认为，为减少被地面武器命中的概率武装直升机往往以5~50 米的高度进入目标区，在这个高度上，领航/武器系统操作员基本无法测定方位。而如果要发现4公里距离内的目标，即使在平原地带，直升机的飞行高度也要在35~70米，如果是丘陵地带，高度还应提高到100~245米。在这样的高度飞行和瞄准目标，一名飞行员可完全胜任。于是卡-50成了世界第一架采用单人座舱的武装直升机。

  卡-50机身为半硬壳式金属结构，采用单座舱设计。座舱位于机身前端，座舱内装有米格-29战斗机的头盔显示器及其他仪表，包括飞行员头盔上的瞄准系统。另外，在仪表板中央装设了低光度电视屏幕，它能配合夜视装备使卡-50具有夜间飞行能力。该机是世界上第一架采用同轴反向旋翼的武装直升机，两具同轴反向旋翼装在机身中部，每具三叶旋翼，各旋翼的旋转作用力相互抵消，因此不需要尾桨，尾部也不需要再配置复杂的传统系统，整机的重量非常大程度上减轻。最重要的是，不再需要传输部分动力去转动尾旋翼，动力尽数供给主旋翼，大幅度提升了直升机的升力。该机的机尾仅仅是为了平衡全机的空气动力和改善操纵性，即使整个尾部被打掉，卡-50仍能安全着陆。

  卡-50座舱具有双层防护钢板，能够抵挡住12.7毫米子弹的射击。座椅下方还装有蜂巢式底架，可以减缓震动，防止飞行员在坠毁或重落地时受伤。最重要的是，卡-50是第一架像战斗机一样配备了NPP Zvezda K-37-800弹射座椅，飞行员利用此装置逃生只需要短短2.5秒。卡-50武装直升机机身中部上面装有两台克里莫夫TB/V3-117VMA涡轮轴发动机，每台功率1618-1640千瓦。发动机前面装有防尘罩，排气口处设有向上排气的转向器。

  卡莫夫设计局选择了图拉仪器制造局设计并研制的9M127“涡流”反坦克导弹作为B-80的主要武器系统。此反坦克导弹的特点是激光制导和能自动跟踪目标，这保证了只要在射程范围内，无论从多远处发射导弹，其射击精度都能达到很高的水平。该导弹的射程超过了外国“罗兰”和“轻剑”防空系统的射程。接触式和近炸式引信以及强大的破片杀伤弹头的存在使得导弹能够同时攻击装甲车和空中目标。

  卡-50武装直升机机身右侧固定炮塔内安装了一部液压驱动的2A42型单管30毫米机炮，该航炮与BMP-2步兵战斗车使用的火炮互相通用，虽然和西方航炮相比要重一些，但在沙尘、高温、潮湿的环境里，它显得相当可靠。而使用与陆军BMP步兵战斗车相同的火炮，在战场上的弹药补给可以通用，该航炮可根据飞行员的选择而填装穿甲弹或高爆弹，备弹量280发，最大载弹500发，分别装在机身中央的两个弹盒内。该航炮可以上下俯仰旋转15度，并能略微左右偏转。这是卡-50的一个缺点，火炮射角比起其他武装直升机要小。

  卡-50最大武器负载3000公斤，短翼翼尖挂电子干扰舱，翼下4个挂架可挂4个B-8火箭发射巢，最多80枚S-8型80毫米火箭，或最多12枚AT-12激光制导空面导弹，可换装的其它武器包括两个23毫米机炮吊舱、AA-8“蚜虫”或AA-11“射手”空空导弹、VB-32-57火箭发射巢，AS-12“击球手”反辐射导弹，AT-6反坦克导弹，AT-9“旋风”反坦克导弹，FAB-500炸弹，80毫米或122毫米火箭筒，以及外挂副油箱。

  自1987年下令生产卡-50以来，人们就知道初始型号有限的夜间作战能力要升级以胜任夜间任务。最初，卡-50N计划搭载Merkury微光电视（LLTV）系统。但由于缺乏资金，该系统的研发进度没有到达预期，同时，该系统也存在可靠性和性能问题。1993年，卡莫夫制定了一个设计的具体方案，这这中间还包括装有红外传感器的Shkval-N瞄准系统。在一些型号中，原始的Shkval系统被热成像系统补充，而在另外的型号中，则完全替换为Samshit昼夜系统。于是诞生了卡-50N“夜鲨”和卡-50Sh两个版本。第一架卡-50Sh，即第8架预生产飞机，于1997年3月4日首飞。卡莫夫公司和黑鲨的标志出现在尾翼和垂直尾翼上。它在机鼻下安装了一个直径为640毫米的球形Samshit-50系统，Shkval系统被移至机鼻锥区域。但这两种卡-50夜间攻击型号最终都没有投入量产。

  1997，以色列航太工业和卡莫夫设计局联手竞标土耳其145架（后来减为50架）攻击直升机的40亿美金合约。新设计取名卡-50-2“天生战士”，卡-50-2是卡-50的串联座舱变体。它配备了以色列制造的现代化“玻璃驾驶舱”航空电子设备和一个安装在炮塔上的可折叠30毫米机炮，而不是卡-50上的固定机炮。它拥有经过实战验证的航空电子设备和先进的反坦克制导导弹，有很好的战斗效能。它配备了IAI的模块化航空电子套件，能轻松地根据TFL的作战需求来做定制，并提供了可增长的潜力。 “天生战士”赢过欧直虎式直升机和AH-64，但是输给改良版AH-1“眼镜蛇”。最后意大利阿古斯特维斯特兰A129“猫鼬”直升机还是胜出赢得合约。

  2001年1月6日，一架卡-50在一架卡-29制导直升机的协助下作战，同时还有一架米-8直升机伴飞，它们从格罗兹尼的机场起飞，目的地是车臣地区的某战场，并将在那里持续作战一段时间。飞行员对卡-50的评价很高，在一个多月的作战行动中，飞机穿梭在各类山区等地形，攻击那些隐藏在山谷内或者山坡上的目标，有时候甚至需要在悬崖边以每秒30米的速度快速上升飞行，这已超越了设计指标。也正是因为所处的地形环境，敌人有机会躲藏起来用轻武器在近距离向直升机开火，好在飞机的防护能力可靠，在45天的首战测试中都没有受到损伤。飞机使用的武器主要是S-8无控火箭弹，30毫米口径的2A42机炮也使用较多，总共消耗了约1600发炮弹，制导导弹使用非常的少。

  2004年8月，一架卡-50直升机参加了集体安全条约组织成员国快速部署部队在吉尔吉斯斯坦“雪绒花”高空训练场举行的“边界-2004”演习。随后它的优势便在这里再次展示，它为着陆的伞兵提供了火力掩护，然后成功地使用导弹和机炮攻击地面目标。在环境温差超过30摄氏度的情况下，卡-50在作战机动和武器使用方面再次表现出比米-24更显著的优势。

  卡-50及其改型最终被选为特种部队支援直升机，而米-28成为陆军的主力武装直升机。卡-50的生产线年，俄罗斯空军收到了三架由1990年代中期未完成的机体改造的卡-50。

  2009年末，由于卡-50在错误的时间诞生在苏联解体和俄罗斯国防预算大幅削减的困难时期，项目不可避免地遭受巨大冲击，被推迟了十多年后，首批12架生产型中的最后3架才交付俄罗斯空军（2003年俄罗斯陆航部队被划归空军）。卡-50直升机总共建造了32架，卡-50及其改进型产量不太大，根本原因是苏联遗留了大量的米-24等武装直升机，再则就是其造价较高。

  卡-50是一种设计思想较为前卫的武装直升机。但由于设计的基本要求、俄国航空工业水平等原因，它显然远远不如已经被美国取消的“科曼奇”直升机项目。但在直升机领域中，单座即仅有一名驾驶员的攻击直升机确是前所未闻。而只有一名驾驶员的卡-50的问世掀开了直升机历史新的一页。驾驶员不仅要驾驶操纵直升机飞行，还要搜索、跟踪目标，并发射反坦克导弹实施攻击。

  航电：装备有瞄准、驾驶、导航一体化综合系统用于搜索目标、自动导引武器以及完成无人驾驶/导航任务。机载计算机系统可自动接收来自其它直升机、飞机或地面站的目标指示，这一些信息立即在座舱显示器和平面显示器上显示。这种计算机系统有4部欧比塔电脑组成，以执行复杂的飞行、导航与射控资料计算，并用数字链路将它们连接起来。其中，一部专用于显示系统，一部用于任务管制，一部用于导航，一部用作备份。武器：一座2A42机炮，口径 30 毫米，子弹 250 发。翼下4个挂架可挂4个B-8火箭发射巢，最多80枚S-8型80毫米火箭，或最多12枚AT-12激光制导空面导弹，可换装的其它武器包括两个23毫米机炮吊舱、AA-8“蚜虫”或AA-11“射手”空空导弹、VB-32-57火箭发射巢，AS-12“击球手”反辐射导弹，AT-6反坦克导弹，AT-9“旋风”反坦克导弹，FAB-500炸弹