“园丁”原本是指从事园艺的工人，后被比方成教师。人们一般把童真的孩子比方成麦苗、花朵、小树等，而培育这些麦苗、花朵、小树的教师就像勤劳的园丁相同，用才智、爱心和汗水灌溉、培育、呵护着园子里的每一株麦苗，使他们枝繁叶茂，花团簇拥，茁壮成长。因而，把教师称作园丁是最质朴、最形象、最富有田园诗意的比方。

  曾说：“人民教师是培育革新子孙的园丁，他们的创造性劳动应遭到党和人民的尊重”，一代巨人用“园丁”的称谓对教师给予了高度评价。为赞誉优异教师许多当地都设有“园丁奖”，上海、浙江、河南、甘肃、安徽、黑龙江等省市设的“园丁奖”是对优异教师最高的奖励，团中央和全国青基会也设立了“全国希望工程园丁奖”以赞誉那些扎根山村和赤贫的当地的乡村优异教师，本年举行的“全国教育工作者创造与科教制造展评活动”也设立了“园丁奖”。1985年全国第一个教师节，北京发行邮票纪念封图画为花朵与教师。其寓意为：教师像园丁，用勤劳的汗水浇开祖国的花朵。福建邮政部分在1999年教师节发行的有奖明信片图名为“勤劳园丁情，学子寸草心”，用以表达对教师的崇高敬意和恭喜。教育部也曾推出“园丁杯”常识比赛。因而，“园丁”是广阔教育工作者，特别是中小学教师最引以为荣的称谓。